从赛里斯到桃花石：外国人对中国的古老称呼

07-14

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从前外国人都是如何称呼中国的？

自从两千多年前张骞出使西域之后，中国与世界各国的交往之门被打开了，中外之间的交流越来越密切、越来越频繁。沟通交流，最起码先要解决称呼的问题。现在，就来扒一扒从前外国人都是如何称呼中国的。

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至那

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在现存对中国的称呼用语中，“至那”是历史最悠久的(首先插一句，这个词语最早并没有任何蔑视之意)，从它翻译派生出后世许多称呼中国的词语，至今还在使用着。

“至那”一词源于同为四大文明古国的古代印度。早在张骞出使西域之前，位于南亚次大陆的印度就已经同古代中国有了悠久的交往历史。出使西域的张骞曾经在大夏国见到中国蜀地生产的蜀布、邛竹杖，是经过“身毒”辗转贩运到大夏的，这里的“身毒”就是古印度。由此可见，古代印度与古代中国之间的民间交流历史悠久，非常频繁。世界上最早对中国的称呼——“至那”源于印度，是顺理成章的事情。

“至那”，就是古梵文中的Cīna一词，这个词语在汉译佛经中很常见，因为是音译，有时候用字同不一样，有“至那”“脂那”或者“支那”，但都不脱离本音。除了古代印度的佛经之外，在古印度其他古文献中，比如古印度的国宝级史诗《摩诃婆罗多》（Mahābhārata）和《罗摩衍那》（Rāmāyana），都提到了Cīna这个名字。虽然这些文献的成书年代聚讼纷纭，没有定论，但其中最核心、主要的部分，大致可以肯定是在公元前4至3世纪。

Cīna一词的来源，历来很多学者做了许多探究和讨论，有的说这是春秋战国时期秦国、后来统一中国的秦朝的“秦”字译音，也有的说是“荆”字的译音，又有的说是“锦”字的译音，多数人还是比较接受“秦”字的说法。古代印度人，又常在Cīna一词前再加上mahā一词，成为Mahācīna，音译“摩诃至那”，意思是“大至那”或者“伟大的至那”，含有对伟大的中国尊崇的意思。

唐代西行求法的玄奘大师在其所著的《大唐西域记》中记载，当他见到印度的国王戒日王时，戒日王问玄奘：“大唐国在何方？经途所亘，去斯远近？”玄奘答道：“当此东北数万余里，印度所谓摩至那国是也。”玄奘又说道：“至那者，前王之国号，大唐者，我君之国称”。

玄奘西行求法

除了“摩诃至那”外，也有的在Cīna后面加上sthāna一词，成为Cīnasthāna，佛经与中国史书里译作“真旦”“振旦”“震旦”或者“摩诃震旦”，意思是“至那国”或“伟大的至那国”。

“震旦”这个词读起来、听起来让人觉得很古奥，地质学上把距今8-5.7亿年前的时代叫做“震旦纪”。1924年，印度大诗人泰戈尔访问中国，梁启超给他取了一个“竺震旦”的中国名字，“竺”表示“天竺”，这是古代中国对古印度的称呼，“震旦”是古印度对古代中国的称呼，一个名字包含了两大文明古国的古称，非常贴切恰当，梁任公不愧是饱学之士。

竺震旦与徐志摩、林徽因合影

这里需要说明的是，“支那”这个词语最初是中性的，并没有轻蔑、蔑视之意思。唐代僧人义净在《南海寄归内法传》之三《师资之道》中即曾使用过“支那”一词，其文云：“且如西国名大唐为支那者，直是其名，更无别义。”直到近代，中国人在著述、文章中也有使用的。20世纪初年是“支那”一词在中国的盛行期，尤其是在资产阶级改良派和革命派的报刊书籍中，风行一时，在各种书刊的大小标题上经常出现。1905年，黄兴等人创办了《二十世纪之支那》的著名刊物。书籍之名中出现此词的也很多，如《支那文明史》《支那全书》《支那四千年开化史》等。1904年，连一向不愿轻易沿用日本名词的严复，也破例使用了“支那”一词。他批评《巴黎茶花女遗事》的名句即云：“可怜一卷《茶花女》，断尽支那荡子肠。”“支那”一词变了味是伴随着日本军国主义逐步对中国的侵略扩张，以及对中国人民的蔑视而逐渐为国人熟知的。从此之后，中国人就不再用这个词语指称自己的国家。

不过，“支那”在现代汉语词汇中留下了一个小小的尾巴，就是“印度支那（Indochina）”。在地理上，将位于印度和中国之间的中南半岛称为“印度支那半岛”，简称“印支半岛”，国内出版的地图上，如果是标注地形，还是用这个词。

从梵文的Cīna一词，衍生出今天世界上大多数语言中称呼中国的专名：波斯文的Chīn，阿拉伯文的Sīn，拉丁文的Sinae，英文、德文的China，法文的Chine，意大利文的Cina，以及其他语言中指代中国的词汇。

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赛里斯（Seres）

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据张星烺《中西交通史料汇编》考证，欧洲人最早对中国的记述，见于公元前4世纪希腊人克特希阿斯的著作，其中称呼中国为“赛里斯”，他在其所著的《福提乌斯文库》中记载：

据说，赛里斯人身材高大，有人见到过他们，有十三腕尺高，可以活到二百岁。（注释：腕尺为古代欧洲计量单位，自肘至中指末端，古希腊1腕尺合18.22英寸，十三腕尺约为6米多）

作者也是道听途说，没有亲眼见到，虚构成分多于写实（身高超过6米，寿命为200岁）。即使这样，这也是西语文献中第一次出现关于中国的记载。公元前一世纪古罗马时期，执政官凯撒穿着一件华丽中国丝袍去看戏，艳丽华贵的中国丝绸吸引了戏场观众，人们纷纷站立围观，赞叹不已。

电影中的凯撒

而后中国丝绸不断输入西方，立即博得了西方各国富裕阶层的高度赞赏，都把中国丝绸视为无上珍品，称之为“东方绚丽的朝霞”，成为贵族阶级引以为荣的稀世之宝。但西方人并不了解丝绸产于何处，也不知道是如何生产的（当时认为丝绸是从树叶中结实，摘下来之后沾水制成），后来从贩绸者那里得知，这种名贵的丝绸来自东方的一个大国，由于不知如何称呼，就命名为“赛里斯”，希腊语就是“丝绸之国”的意思。

4世纪的希腊史学家马塞里努斯在其所著的《史记》一书中，根据曾经到过中国的商人的描述，以及通过其他途径的道听途说，设想了他心目中的中国：

赛里斯国疆域辽阔，沃原千里……物产也很丰富，有五谷杂粮、干鲜水果、牛羊牲畜，真是应有尽有，品繁而量众。那里的城市较为稀疏，但规模较大，物产丰富，人烟稠密。

他更赞美中国人热爱和平的本性:

赛里斯人完全不懂得进行战争和使用武器。赛里斯人最喜欢安静地修身养性，所以他们是最容易和睦相处的邻居。在他们那里，晴空万里，皓月明朗，气候温和宜人，即使刮风也不是凛冽的寒风，而是和煦的微风。

这与其说是历史记载，更不如说是对中国这个生产丝绸的美丽国家的完美设想。

从拉丁文的“Sinae”这个词，派生出了“Sino”这个表示“中国、东方”的前缀词，例如表达中美、中日、中欧关系，使用Sino-US，Sino-Japan，Sino-Euro等词语。国内一些大企业的英文翻译也使用了这个词语前缀，比如中国石化sinopec，中国重汽sinotruck，中储粮sinograin，等等。希腊语中还有一个表示中国的形容词“Sinaean”，这是一个非常褒义的词，词根除表示中国的外，还有“神居住的地方”之意。新浪网英文“sina”即取此义。

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秦尼斯坦（Tzinisthan）

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公元545年，希腊人科斯马斯写成了《世界基督教诸国风土记》，书中称中国为“秦尼策国（Tzinitza）”，又名“秦尼斯达国（Tzinista）”。古代印度也称中国为“秦那斯坦那(Chinasthana)”，都是发音相近的同根词的不同音译，但这些都没有确凿的实物佐证。到了唐代，在外国人嘴里，中国也妥妥地加入了“斯坦”的行列，被称为秦尼斯坦（Tzinisthan）。您还别不信，“秦尼斯坦”石证如山，就在古代的长安、今天的西安。说起“秦尼斯坦”不得不说记载这个名词的“大秦景教流行中国碑”。

“大秦景教流行中国碑”现在安身于西安碑林第二室，是研究中、西交通史的珍贵实物资料、国宝级文物。此碑是唐建中二年( 781年)来自中亚的吐火罗人景净撰，吕秀岩(吕洞宾)书并题额。明天启三年(1623年)出土。

“大秦”是中国古代对罗马帝国的称呼，景教是基督教的一个支派。公元五世纪创始于叙利亚聂思脱里，又称“聂思脱里派”。唐太宗贞观年间传入长安。碑额上楷书“大秦景教流行中国碑”，额上三角处、莲花座上刻十字架图案。碑侧及碑身下部刻有七十余个叙利亚文字的景教僧名及其职称。

碑文上的古代叙利亚文字

碑文主体文字为汉字，起首为：“大秦景教流行中国碑颂(并序)。大秦寺僧景净述，秦尼斯坦教父、区主教兼长老亚当(亚当，其名源于《圣经》，即前文景净的不同译名)。”除了汉字外，碑文上还有古代叙利亚文，在这种文字中，称呼当时的中国为“秦尼斯坦（Tzinissthan）”，巴基斯坦的友人们知道之后一定会觉得更加亲切了。

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契丹（Китай）

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在俄罗斯等众多斯拉夫国家中，现在仍然称呼中国为Китай，直译过来是“契丹”，称中国人为“Kitaitsy”，直译为“契丹人”。中华人民共和国的俄语名称，直接翻译过来是“契丹人民共和国”。

在中世纪从中亚直到西欧，“契丹”一直是对中国的通称，在俄语（Kitay）、希腊语（Kitala）和中古英语（Cathay）中，整个中国都称为“契丹”。元代来华的马可·波罗在其著作《马可·波罗行记》中即称中国为“契丹”，称当时的元大都（今北京）为“汗八里”。在该书第 83 章《大汗之宫廷》到第 104 章《契丹州之开始及桑干河石桥》详细描述了“汗八里”的繁华。明代来到中国的利玛窦，经过实地考察，证实了《马可·波罗行记》所称“契丹”(Cathay)即中国,所称“汗八里”即中国北京。

斯拉夫国家里“契丹”一词，源自13世纪至15世纪统治俄罗斯的金帐汗国，是继承自蒙古人的叫法。

除了斯拉夫国家外，突厥语国家（中亚各国）称中国为“Kaitay”“Kathay”“Hatay”“Katay”；西亚国家（伊朗、阿富汗、伊拉克等）称中国为“Katay”“Khatay”，均源于“契丹”一词的不同音译。

“契丹”在中国史书中也称为“辽”，是契丹族建立的朝代，共传九帝，享国二百一十九年 (公元907年-公元1125年 )。公元907年，辽太祖耶律阿保机成为契丹部落联盟首领，公元916年定国号为“契丹”。947年，辽太宗耶律德光率军南下中原，攻占汴京后登基称帝，改国号为辽，983年复更名为“大契丹”。辽朝强盛时期疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、大兴安岭一带，南到河北省南部的白沟河。辽朝的军事力量与影响力涵盖西域地区，因此在唐朝灭亡后，中亚、西亚与东欧等地区更将辽朝(契丹)视为中国的代表称谓。

辽国与北宋、西夏、金四国鼎立

从突厥语“Kathay”演化出一个拉丁语词汇“Cathay”，也有表示中国之意。香港“国泰航空”英语为Cathay Pacific flies 即源于此。

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桃花石

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此桃花石非彼桃花石

“桃花石”这一汉译词汇，最早见于元代丘处机《长春真人西游记》。公元1221年，长春真人丘处机应成吉思汗之召，去中亚的索格底亚那，途经阿里马城（今新疆伊犁霍城县境内）。丘处机的随行弟子李志常后来记述当地见闻时说：“农者亦决渠灌田，土人惟以瓶取水，戴而归。及见中原汲具，喜曰：‘桃花石诸事皆巧。’桃花石，谓汉人也。”这是迄今所见到的称中国为“桃花石”的唯一汉文史料。

影视剧《射雕英雄传》中的丘处机

“桃花石”源于“喀喇汗王朝”。从公元九世纪末到十三世纪初，在现在新疆塔里木盆地西部及帕米尔以西以北地区，出现了一个以喀什噶尔为都城，由葱岭西回鹘联合其他民族建立的突厥地方政权，史称“喀喇汗王朝”，该政权的许多汗王，都喜欢冠以“Tabghaj”的称号，今通译作“桃花石”，如“桃花石布格拉汗哈森”“桃花石汗摩诃末”等，意思是桃花石是喀喇汗朝时期的钱币。1980年3月于新疆阿图什县出土的喀喇汗王朝的钱币，背后铭文中有“苏来曼卡得尔桃花石可汗”字样。

桃花石钱币

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陶格司（Tagus）、唐格司（Tamghaj）

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陶格司（Taugas），这是东罗马帝国（395-1453年）文献中记载的对中国的称呼。公元七世纪初的东罗马历史学家西摩卡塔在其所著的《陶格司国记》中有如下记载：

陶格司（Taugas）国主，号泰山（Taissan）,犹言上帝之子也。国内宁谧，无乱事，因威权皆由国君一家世袭，不容争辩。陶格司中央有大河，分国为二部分。先代全境，裂为二国，以河为界，时相攻伐。二国衣制不同，尚黑者号黑衣国，尚红者号红衣国。当今莫利斯皇帝君幸罗马之际，黑衣国渡河，攻红衣国，克之，遂统治全帝国。……国中有蚕，丝即由之吐出。蚕种甚多，各色皆有。

如果不详细解释一下，很难让人明白这是对古代中国历史的记载。这里“陶格斯”（Taugas）据学者考证为当时统治中国北方的“大魏”（北魏）两字的转音（也有学者认为是“拓跋”的转音），指代整个中国，国主号泰山（Taissan）是汉语“天子”两字的转音。文中所称中央大河即长江，江北为隋朝，兵服尚黑，江南为陈朝，兵服尚红，后来隋文帝渡长江灭陈，统一中国，即书中记载的黑衣国渡河灭红衣国之事。