奇特的化石：植物与动物的神秘融合

如果你在玩一个相互提问的游戏，你可以选择一种鲜为人知的生命形式作为问题，它肯定会让你的对手不知所措。

它既不是动物，也不是植物，也不是矿物。它甚至不是细菌或真菌。

它被称为“Euglenid” —— 它是一群不同生物的奇怪融合。

真核生物是一组单细胞真核生物，它们通过光合作用（如植物）和消耗其他生物（如动物）来获取能量。

这些水生生物大约在10亿年前从其他真核生物中分离出来，然而，它们在地球上的化石记录却很少。

现在，一个国际科学家小组声称，他们在已经发表的科学研究的“大量书面记录”中发现了隐藏在其中的古老的“Euglenid”化石。

多年来，这些贝壳状的化石被误认为可能是虫卵、藻囊或蕨类孢子，部分原因是它们内部有微小的圆形“肋骨”。

这些化石实际上并不符合任何分类标准，因此在1962年，科学家们将它们称为“Pseudoschizaea shells”。

它们多年来的相似性难倒了专家，因为这些化石跨越了巨大的时间线，从近5亿年前到现在。

这项新研究的合著者安德烈亚斯·库索登里斯（Andreas Koutsodendris）一直在德国海德堡大学研究微观化石，他说，在分析希腊湖泊的岩心时，他经常遇到这些薄壁椭圆形生命形式的化石。

库索登里斯表示：“它们的生物学亲和力从未被清除过，事实上，同事们在出版物中经常提到这些包囊，但没有人能够真正指出它。”

然后，在2012年取得了突破性进展。

古生物学家巴斯·范德肖特布鲁格（Bas van de schotbrugge）和保罗·斯特罗瑟（Paul Strother）正在从沉积物中识别一些令人困惑的微化石，这些微化石可以追溯到大约2亿年前的三叠纪-侏罗纪边界。

他们意识到，这些圆形的脊状囊肿可能是“Euglenid”。

因为这是关于“Euglenid”的另一件怪事。在压力下，这些生物会将自己包裹在一个看起来有点像三维拇指的保护性包囊中，并进入休眠状态。

在波士顿学院工作的斯特罗瑟回忆道：“我们遇到的一些微化石显示出与‘Euglenid’包囊的惊人相似性，‘Euglenid’包囊是斯洛伐克同事描述的现代代表。问题是，世界上只有一份出版物提出了这种说法。”

为了弄清楚他们是否正确，斯特罗瑟和现在在乌得勒支大学的范·德·斯库特布鲁格与来自美国和英国的古生物学家一起，梳理了近500份关于类假裂目化石的文献资料。

这些化石多年来获得了各种各样的名字，所以这比听起来更难。

然后，他们利用先进的显微技术，确定了这些包囊的结构。

“我们对这些包囊的超微结构感到非常惊讶，”威斯康星大学克莱尔分校的古生物学家威尔逊·泰勒（Wilson Taylor）说。“其壁的结构与已知的任何东西都不相似。肋骨不是花粉和孢子中的装饰物，而是壁结构的一部分。壁的层状结构也与许多其他淡水绿藻明显不同。”

研究人员很难在实验室里让活的“Euglenid”成囊，但澳大利亚的显微镜爱好者法比安·韦斯顿在YouTube上发布的一段视频做了一个完美的比较。

斯特罗瑟说：“无意中，法比安提供了一个关键的证据。他可能是地球上唯一一个在显微镜下目击到裸‘Euglenid’囊的人。”

现在，研究人员已经建立了一个可能的真核生命的深层时间线，斯特罗瑟希望这将使科学家更容易识别更古老的例子，甚至可能“追溯到真核生命之树的根源”。

古生物学家巴斯·范德肖特布鲁格表示：“也许与它们的囊化能力有关，这些生物在地球上的每一次大灭绝中都经受住了并幸存下来。与火山和小行星吞噬的巨兽不同，这些微小的生物经受住了一切。”

这项研究发表在《古植物学与孢粉学评论》上。

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