中国近代银元的诞生与货币体制变革

文｜王旭

金银由于稳定的形态和相对稀缺，在人类货币史上具有重要意义。与黄金的储藏量较低相比，白银具有明显的优势。在现代世界的金本位制确立之前，银质货币一度是各国交易结算的主要形式，成为一种本位性货币。15世纪之后，伴随着新航路开辟、新大陆发现和欧洲资本主义的扩张，银元在全球贸易发展中发挥了重要的角色。明清时期中西交通和对外贸易的扩展，西方银币有规模地传入中国，影响了中国人的银元观念。

作为一种货币制式的银元，其发展、演变和流传也具有一个长期的历史过程。实际上，银元（银币）在中国古已有之，从汉代至民国，贯穿了中国的文明史。不过，晚清民国时期的机制银元，却是中国逐步进入国际体系的产物，包含着比较复杂的历史内容。追根溯源，中国以银交易的历史很早，多数情况下以两计银，在民间交易中极为普遍。帝国朝廷财政的核算与交易，往往大笔用白银，小笔用制钱。银本位制的确立，大致在明代中后期，白银大量流入中国，出现了白银货币化的显著趋势，形成了初步的银本位制。

晚清民国的机制银元，官方仿造开启于光绪年间。银元种类繁多，清末龙洋、民国孙中山像开国纪念币、袁世凯头像银元、孙中山像船洋、中华苏维埃币、四川汉字币等先后出现于历史舞台。1933—1935年，国民政府推进了废两改元和币制改革，银元开始制式化同时法币开始替代实体银元。以银元为代表的货币形制，也是近代中国社会变革的生动见证。