基因编辑实验中的意外发现：仓鼠变成了暴力狂？

05-30

黄金仓鼠，也叫金丝熊、叙利亚仓鼠，
它们是一群有活力的可爱毛球，因为体型娇小、外观漂亮，在全世界被当作宠物饲养。

总体来说，黄金仓鼠是比较温顺的，它们很少咬人，被驯服后非常听话。
但最近，因为一场基因编辑实验，科学家们意外把它们变成暴力小恶魔，撕咬殴打，无恶不作……

这场实验是由乔治亚州立大学的神经科学教授埃利奥特·阿尔伯斯（Elliott Albers）和金·休曼（Kim Huhman）进行的，研究结果发表在《美国国家科学院院刊》上。

和小白鼠一样，黄金仓鼠也是一种实验动物。它们的社会行为、压力反应与人类更相似，经常被用来模拟人类的医学状况，比如癌症、代谢性疾病、心血管病等。

但阿尔伯斯和休曼的研究有些特别，他们对仓鼠的社会行为特别感兴趣，想知道血管加压素及其受体Avpr1a如何控制它们的行为。

血管加压素是一种多肽激素，主要控制尿排出的水量，所以也叫抗利尿激素。

过往对黄金仓鼠的研究，让科学家第一次发现血管加压素能影响仓鼠的交配、合作、交流和打斗。这种激素明显增强了它的攻击性。

为了进一步了解其功能，阿尔伯斯和休曼使用CRISPR－Cas9基因编辑技术，禁用仓鼠的Avpr1a受体基因，让血管加压素无法发挥作用。

他们把这些经过基因编辑的黄金仓鼠抚养长大，和普通的黄金仓鼠放进同一个笼子里观察。

结果发现……
嗯？为什么画风和设想中不一样？

“我们原本以为，如果我们消除血管加压素的活动，仓鼠的攻击力和社会活动都会下降。” 阿尔伯斯说，

“然而，情况完全相反。”

想象中温柔可人、毫无攻击力的仓鼠没有出现，

它们反而成了暴力狂。

在同一个笼子里，当这些经过基因编辑的仓鼠面对没有攻击意图的同性时，都会表现出“高水平的攻击力”。
它们疯狂地追逐、撕咬和压制对方，想将对方置之死地。

（科学家拍下的仓鼠打架现场）

普通仓鼠中，雌性比雄性攻击力更高，但基因编辑后的仓鼠没有这种差异，两性基本相同。

除了暴力行为变多外，基因编辑后的仓鼠社会行为也变多了，和科学家预测的相反。

黄金仓鼠的腹部有香腺，它们用这个腺体散发特定气味来交流，也通过腺体标记自己的领地、幼崽和伴侣，证明自己的优势地位。

研究发现，经血管加压素刺激的标记行为消失了，但是总体的气味标记行为比普通仓鼠高两倍。

如果把这些仓鼠放到原本有其他仓鼠气味的笼子里，它们会疯狂标记，雄性是普通仓鼠的三倍，雌性是普通仓鼠的四倍。

两种仓鼠杂交后的孩子，表现差异大，雄性的标记行为和普通仓鼠差不多，雌性明显高两三倍。

但如果把仓鼠们放到干净的、没有气味的笼子里，基因编辑后的仓鼠又会安静如鸡，标记行为比普通仓鼠还少。

消除血管加压素后，攻击力和社会行动变高，血压调节能力消失。
三个结果中，只有最后一个与科学家的预测一致，前面两个都打了他们的脸。

阿尔伯斯和休曼感到非常震惊，他们在论文中说：“这表明了一个惊人的结论，尽管我们知道血管加压素通过影响多个大脑区域，来提升动物的社会行为。但总体来看，Avpr1a受体的作用更可能是抑制性的。“

也就是说，接受血管加压素的受体，更可能是用来抑制它的，而非释放它。

关闭受体后，加压素导致的社会行为和攻击会泛滥成灾。

他们称这个研究结果“非常反直觉”，说明人类可能“并不像我们自己以为的那样了解神经系统。”

两人说会继续研究基因编辑后的仓鼠，他们认为血管加压素与人类的精神疾病有关，未来也许能影响自闭症和抑郁症的治疗。

改变了一个小小基因，结果出现意想不到的效果，
乔治亚州立大学的这批疯狂暴力仓鼠，简直像是惊悚科幻片的开头。

网友们吐槽，这世界看来要属于黄金仓鼠了：

“我觉得我之前看过这部电影。”

“艹，我决定了，为了躲避终将发生的仓鼠灭世之灾，我要关闭互联网，搬到森林的小木屋里。”

“超级狂暴的基因变异怪物，啊，这是在模仿忍者神龟吗？”

也有网友指责科学家缺乏常识，把两只仓鼠关在同一个笼子里，肯定会打架：

“我不是科学家，也不是仓鼠专家，但我记得叙利亚仓鼠是严格的独居动物，如果把两只关到一起，它们会打到死的。结果科学家看到仓鼠打架后，他们又超级吃惊？也许在研究之前他们应该搜搜仓鼠的特性……”

（注：仓鼠关在一起确实容易打架，但这条评论没有想到基因编辑后的仓鼠，暴力行为比普通仓鼠高很多）

还有人感叹CRISPR－Cas9基因编辑技术的可怕：

“这个新闻又一次证明了CRISPR是个了不起的技术，但同时也给我们一种极端的力量，可能把世界搞得一团糟。大概率会一团糟。”

CRISPR确实有这个能力，它是目前效率最高、最简单、成本最低的基因编辑技术，便捷好用的同时，还有改变未来的能力。

这项技术来自细菌的免疫系统。当病毒把自己的基因放到细菌身上后，细菌可以依靠复合物，在一段RNA的引导下找到病毒植入的基因，然后把它切除。

而CRISPR－Cas9技术就是通过Cas蛋白酶，在人工设计的RNA引导下，切割并替换目标DNA。

靠这个技术，曾经梦想的一切都可以实现。比如创造出不会传播疟疾的蚊子、修正镰状细胞性贫血等遗传病、生产出不会让人过敏的牛奶和鸡蛋，以及让水果更大更甜。